Bologne, ville du nord de l'Italie, chef-lieu de la province de Bologne et de la région d'Émilie-Romagne, dans une plaine fertile au pied de l'Apennin. Nœud ferroviaire et autoroutier de première importance pour les relations entre l'Italie septentrionale et les côtes de la mer Tyrrhénienne et de la mer Adriatique, Bologne est un centre industriel et commercial très actif. Ses principales industries sont les constructions mécaniques (machines agricoles, véhicules à moteur), l'exploitation du méthane, la chimie, le textile et l'agroalimentaire. La ville regroupe également de nombreuses activités tertiaires et culturelles. Siège de plusieurs imprimeries, elle accueille chaque année la Foire internationale du livre pour la jeunesse.

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Bologne, qui fut un grand foyer de l'enseignement et de la culture au Moyen Âge et au début de la Renaissance, a hérité de ce passé un riche patrimoine architectural, qui attire de nombreux touristes. Le palais communal, le palais du Podestat, de style Renaissance, la basilique San Petronio (XIVe-XVIIe siècles) et deux hautes tours penchées, érigées par de nobles familles du Moyen Âge, dominent les quartiers du centre, composés d'ensembles en briques aux couleurs chaudes, d'arcades abritant de petites boutiques, de nombreuses rues pavées et de plusieurs places. Parmi les autres sites remarquables de la ville, on compte l'église San Domenico, construite au XIIIe siècle et largement remaniée au XVIIIe siècle, ainsi que l'église San Francesco, édifiée de 1236 à 1263 et restaurée après avoir été gravement endommagée au cours de la Seconde Guerre mondiale. La ville possède également plusieurs musées, dont une riche pinacothèque, qui renferme des œuvres des peintres de l'école bolonaise (XVIIe siècle). Enfin, son université est, depuis sa fondation, au XIIe siècle, l'une des plus réputées d'Europe.

Bologne, construite sur le site d'une ville étrusque, Felsina, passa sous la domination romaine au IIe siècle av. J.-C., sous le nom de Bononia. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, elle appartint à l'Empire byzantin, à la Lombardie puis aux États pontificaux. Érigée en ville libre au début du XIIe siècle, Bologne devint, grâce à son université, un carrefour européen des études juridiques. Repassée sous domination pontificale en 1513, la ville connut un grand essor artistique sous l'impulsion d'Annibal Carrache, fondateur de l'académie des Incamminati, qui eut une grande influence sur les peintres de l'école bolonaise (XVIe et XVIIe siècles), en particulier le Dominiquin, le Guerchin, l'Albane et Guido Reni. Annexée à l'Empire français de 1800 à 1815, la ville redevint une possession pontificale jusqu'à son rattachement au royaume d'Italie, en 1861.

Une longue tradition d'opposition à la domination pontificale combinée à une dépression économique fit de Bologne et de sa province un bastion républicain sous la monarchie et un centre des forces socialiste et communiste après la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, elle subit des bombardements intensifs, d'abord alliés, puis des forces allemandes au cours de leur retraite. Population (1991) : 417 410 habitants.