Florence

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Florence (en italien Firenze), ville du centre de l’Italie, en Toscane, sur l’Arno. Située au pied de la chaîne des Apennins, la ville est mondialement célèbre pour ses bâtiments de l’époque gothique et de la Renaissance, ses musées et ses expositions artistiques. C’est aussi un important centre en matière de commerce, de transport et de production industrielle.
	La ville, spécialisée dans la production de vin, d’huile d’olive, de légumes, de fruits et de fleurs, se situe sur la ligne ferroviaire et la principale route reliant l’Italie septentrionale à Rome. La production industrielle comprend les motocyclettes, les pièces d’automobiles, les machines agricoles, les produits chimiques, les engrais, les plastiques et les instruments de précision. L’artisanat florentin — argenterie, joaillerie (en particulier l’or et les camées), maroquinerie, travail du verre, poterie, sculptures en bois et broderies — est célèbre dans le monde entier. Florence est dominée par les tours de ses nombreux palais et églises et par le vaste dôme de la cathédrale Santa Maria del Fiore. Située sur la Piazza del Duomo, sur la rive droite de l’Arno, cette cathédrale, dotée d’une structure gothique dont l’extérieur est décoré de marbre rouge, vert et blanc, fut commencée en 1296 par l’architecte florentin Arnolfo di Cambio, reprise par ses successeurs sur un plan modifié et couronnée d’une immense coupole octogonale conçue par Filippo Brunelleschi. La façade, bien qu’elle ait été construite à la fin du XIXe siècle, est en harmonie avec le style de l’édifice. L’intérieur est orné de fresques de Paolo Uccello et d’Andrea del Castagno. À côté se trouve un campanile, ou clocher, du XIVe siècle qui fut commencé par Giotto et achevé par Andrea Pisano.
Décoré de magnifiques bas-reliefs, ce campanile (82 m) est un des plus beaux d’Italie. Le baptistère octogonal de San Giovanni, face à la cathédrale, fut érigé entre le XIe et le XVe siècle, bien que certaines parties datent du Ve siècle ; il est célèbre pour ses portes en bronze doré, en particulier la porte est, appelée la porte du Paradis, exécutée par l’orfèvre florentin Lorenzo Ghiberti et décorée de scènes de l’Ancien Testament.
	À proximité de la cathédrale se trouve le Bargello, ou Palazzo del Podestà, un bâtiment à l’aspect de forteresse, des XIIe et XIVe siècles, siège d’un musée consacré à la sculpture, possédant des collections en terre cuite vernissée de la famille Della Robbia, des sculptures de Donatello et le David de Verrocchio. La Piazza della Signoria, où se trouvent les fontaines de Neptune d’Ammannati, la statue équestre de Cosme Ier et la copie du David de Michel-Ange, est dominée par le majestueux Palazzo Vecchio, un bâtiment de style gothique, d’aspect sévère mais harmonieux, surmonté d’une tour crénelée haute de 94 m. Construit entre 1299 et 1314, ce palais devint le siège du conseil municipal en 1550, puis celui de la Chambre des députés italienne de 1865 à 1871. Les vastes salles et appartements furent somptueusement décorés par Giorgio Vasari pour Cosme Ier de Médicis qui en fit sa résidence au XVIe siècle. À côté se situe la Loggia dei Lanzi (fin du XIVe siècle), devant laquelle se trouvent plusieurs statues, dont le Persée en bronze de Benvenuto Cellini et l’Enlèvement des Sabines de Giambologna.
Dans un périmètre formant un demi-cercle autour de la cathédrale et du Palazzo Vecchio se trouvent de nombreux palais et églises. Les plus remarquables sont l’église gothique Santa Trinità datant du XIIIe siècle, avec son magnifique intérieur et sa façade baroque du XVIe siècle, et Santa Maria Novella (XIIIe-XVe siècle), avec sa façade de marbre de couleur et ses cloîtres richement décorés, une des plus belles églises de la ville. Elle contient de nombreuses fresques dues notamment à Masaccio (Adam et Ève chassés du Paradis, v. 1425, église Santa Maria del Carmine, chapelle Brancacci), Ghirlandaio, Uccello. Vers l’est se trouvent l’église et les cloîtres San Lorenzo, datant du XVe siècle, conçus par Brunelleschi. La structure adjacente est la chapelle des Médicis, chapelle privée et sépulture de la célèbre famille. Au-dessus de la crypte de cette chapelle se trouve la Nouvelle Sacristie, dont Michel-Ange fut à la fois architecte et sculpteur; la sacristie renferme les tombeaux de Laurent II de Médicis, duc d’Urbino, qu’ornent les statues de l’Aurore et du Crépuscule, et de Julien de Médicis, duc de Nemours, orné des statues du Jour et de la Nuit.
	Le palais Medici-Riccardi, construit par Michelozzo pour Cosme de Médicis au milieu du XVe siècle, fait face à San Lorenzo. Ce bâtiment est caractéristique des résidences des familles patriciennes de cette époque avec leur rez-de-chaussée fortifié, leurs cours gracieuses et leurs appartements privés occupant les premiers étages. C’est là que se trouve le musée des Médicis. Quelques rues plus loin, vers le nord-est, est situé l’ancien monastère dominicain de San Marco, qui fut également en grande partie l’ouvrage de Michelozzo. C’est aujourd’hui un musée où l’on peut admirer les cellules ornées par Fra Angelico et Fra Bartolomeo, moines dominicains qui vécurent là, ainsi que la cellule autrefois occupée par le prédicateur Savonarole. Le réfectoire est décoré par une fameuse Cène de Ghirlandaio. À proximité se situent l’Ospedale degli Innocenti (l’hôpital des Innocents), un ancien orphelinat, caractérisé par un portique magnifiquement décoré par Brunelleschi, avec dix médaillons en terre cuite blanc et bleu d’Andrea Della Robbia, le musée de l’Académie des beaux-arts, avec ses nombreux ouvrages de Michel-Ange, dont l’original du David, et le Musée d’archéologie, avec son exceptionnelle collection étrusque.